Знания о повадках и образе жизни животных способствовали также развитию скотоводства. Использование животных в домашнем хозяйстве подсказывало людям приёмы их приручения и дрессировки. Делая практические выводы из своих наблюдений, человек закладывал основы систематических, то есть научных, знаний. Так, собирая мед диких пчел, он знакомился с их постройками, поражавшими своей сложностью и целесообразностью, и сопоставлял их с постройками муравьёв и термитов. Охота на бобров позволяла наблюдать за строительством плотин и хаток и учитывать последствия их деятельности: изменение русла реки, заболачивание местности. Эти примеры можно продолжать.

Постепенно люди убеждались также, что некоторые животные чутко реагируют на изменения погоды, а иногда и предвидят их (например, ласточки, которые летают низко над землёй перед непогодой). Оказалось также, что органы чувств некоторых животных наделены особыми свойствами. Наиболее известные примеры – тонкое обоняние хищников, острое зрение птиц, хороший слух кошек. Ящерицы способны к восприятию слабых сейсмических сигналов, признаков близкого землетрясения, летучие мыши и дельфины способны посылать ультразвуковые сигналы, а затем воспринимать их отражение от окружающих предметов, - это называется эхолокацией.

Наблюдая за животными, человек пытался понять, чем вызваны те или иные их поступки, искал в их действия черты сходства со своим собственным «Я». Люди вообще склонны приписывать животным собственные пробуждения и эмоции. Это стремление учёные называют антропоморфизмом (от греч. anthropos – человек и morpha – форма, вид), оно выражается, в частности, в том, что животные в сказках разговаривают человеческим языком и решают те же проблемы, с которыми сталкиваются люди. Братец Кролик (герой фольклора северо-американских негров) – не только хитрый и ловкий, но ещё и жуликоватый, попросту – проныра. Заяц у многих народов обычно беззащитен, но удачлив, лисица всегда хитра, а другие хищники – волк и медведь – простоваты и неизменно страдают от лисьих проделок. Однако не всегда подобные представления верны. Скажем, пару голубей всегда считали олицетворением верных и нежных супругов. В известной мере это так и есть: голуби действительно образуют прочные пары на всю жизнь (как, впрочем, и некоторые другие птицы), а их воркование в период ухаживания звучит очень нежно и трогательно. На самом же деле голуби не так уж безобидны и миролюбивы. В их стаях случаются вполне серьёзные потасовки. Австралийский учёный К. Лоренц описал сцену жестокого убийства самца голубя его потенциальной подругой, к которой его неудачно подсадили. Но чаще всего характеры сказочных животных похожи на характеры их реальных прототипов. Вóрону, например, в сказках доставалась роль мудреца и даже философа, и такое представление вполне подтвердили современные научные исследования интеллекта животных. А вот его женское отражение – ворóна – представлялась людям несколько наивной. Старинная басня И.А. Крылова, - это история о том, как лисица перехитрила ворону и лестью заставила её уронить зажатый в клюве кусок сыра. Однако ворона ничуть не глупее лисицы и наверняка не даст ей перехитрить себя.

Постепенно у людей сложилось представление, что поведение животных формирует самый важный из трёх основных компонентов. Первый и самый важный из них – инстинкты – одинаковые у всех особей одного вида формы поведения, которые помогают им успешно приспосабливаться к обычным, стандартным условиям среды и которыми они наделены от рождения. А есть ещё привычки, или условные рефлексы, которые образуются у каждого животного по-своему, индивидуально, хотя и по общим для всех законам. Условные рефлексы служат для приспосабливания к меняющимся условиям жизни. Наконец, удивительная целесообразность поведения животных во многих ситуациях, их умение успешно решать совершенно новые для них задачи заставляли людей задаваться вопросом: а может, они тоже могут размышлять. Может, и им свойственны элементы человеческого разума?